Espermatozoides... una larga carrera no siempre exitosa

• Se depositan en vagina 300 a 400 millones
• Llegan a la cavidad uterina alrededor de 4 o 5 millones
• Llegan a las trompas de Falopio unos 300 a 500
• Sólo 1 espermatozoide penetra en el óvulo
   

En cada eyaculación se liberan alrededor de 300 a 400 millones de espermatozoides que viajan a través del cuello uterino hasta que se produce la fertilización o en su defecto mueren. Un espermatozoide se desplaza unos 3 mm por hora y tienen que realizar un largo viaje y vencer muchos obstáculos para encontrarse con el óvulo. Al ser depositados en la vagina, los espermatozoides encuentran un medio ácido que les resulta hostil

Al llegar al cuello uterino deben atravesar a través del moco cervical que, depende el momento del ciclo, les favorece el ascenso o se lo impide formando una red travecular que les dificulta el avance Llegan al útero de 4 a 5 millones de los aproximadamente 300 millones de espermatozoides que fueron depositados. En el útero, encuentran un medio alcalino, pero tienen que nadar contra corriente. A la trompa de Falopio llegan de 300 a 500 espermatozoides. Sólo uno es necesario para la concepción

El espermatozoide está en contacto con la envoltura del óvulo, llamada zona pelúcida, durante 15 minutos y demora 7.5 horas en atravesarla. Un óvulo mide entre 0.1 a 0.2 mm de diámetro, cincuenta veces más grande que la cabeza del espermatozoide.

El espermatozoide entra en el óvulo. En este momento comienza una nueva vida que es distinta del padre y de la madre, con una carga genética que tiene el 50 por ciento de cada uno de los progenitores.

• ¿Cuánto tiempo vive un espermatozoide?
  Una vez depositado en la vagina  tiene una vida promedio de 3 días, pero pueden vivir entre 5 y 7 días.
•  ¿Cuánto tiempo vive un óvulo?
  El óvulo sólo vive entre 12 y  48 horas si no es fecundado por el espermatozoide
• ¿Cuántos espermatozoides son necesarios para que el semen sea fértil?
  Se considera normal entre 20 y 250 millones de espermatozoides por mililitro de semen.  
• ¿Qué importancia tiene la movilidad de los espermatozoides?
  Ya que deben recorrer grandes distancias en poco tiempo la capacidad de desplazamiento del espermatozoide está íntimamente relacionada a su capacidad fecundante.

Se deben analizar dos condiciones importantes: la velocidad con que se mueven y la trayectoria que siguen en su movimiento. Así, se los clasifica en:

• Inmóviles
• Grado 1: se mueven en el lugar y no avanzan.
• Grado 2: movimiento intermedio.
• Grado 3: avanzan siguiendo una trayectoria rectilínea; es la calidad ideal.

 El óvulo podría emitir alguna señal que orienta a los espermatozoides.

Parecería que el espermatozoide navega hacia alguna señal química emitida por el óvulo, una reacción llamada quimotaxis. En 1992, los investigadores de la Universidad de Bruselas encontraron proteínas en los testículos de los perros parecidas a los receptores odorosos. Estos receptores podrían recibir mensajes desde el óvulo que serían los responsables de guiarlo en su camino hacia el óvulo.
 

Curiosidades
El comportamiento de los espermatozoides se ve afectado por la gravedad

Los espermatozoides parecen mejorar su movilidad en un ambiente de baja gravedad: Según sostenía  el investigador alemán U. Engelmann en 1988 los espermatozoides mejoran su movilidad en el espacio. Si esto fuera cierto muchas parejas verían solucionado su problema de esterilidad si intentaran el embarazo en el espacio. Pero para Tash, un científico americano que ha estudiado los espermatozoides de erizos de mar a bordo de algunos vuelos del Trasbordador de la NASA, esto no es tan simple. Aparentemente una reacción enzimática sería la que inicia una serie de procesos que culminan en el movimiento de la cola del espermatozoide y con ella el movimiento y avance de los espermatozoides. En la Tierra, el movimiento de estas colas es detenido o modificado cuando entra en acción una segunda enzima, conocida como proteína fosfatasa. En ausencia de gravedad, Tash encontró que esta segunda enzima no realiza su trabajo dentro del período normal de tiempo. 
 

Dice Tash: "si los procesos de las enzimas son alterados por la gravedad, y lo son, no podemos ni siquiera suponer cuál será el efecto en la fecundación, hasta cuando hayamos estudiado algo más que sólo el movimiento de los espermatozoides".

Más recientemente, Tash ha estudiado los efectos del exceso de gravedad (hipergravedad) en los espermatozoides. Trabajando en Alemania con un microscopio equipado con centrifugador, Tash pudo observar esperma activado de erizo marino bajo condiciones de hasta 5 G (cinco veces la gravedad normal de la Tierra). Sus descubrimientos complementaron los resultados de los experimentos del Trasbordador.

A bordo del Trasbordador, Tash encontró que la motilidad de los espermatozoides comienza a deteriorarse a tan sólo 1.3 G. Y descubrió que en un ambiente de hipergravedad, la fecundación propia se reduce en un 50%. Así como en la ausencia de gravedad, estos efectos parecen estar determinados por cambios en la fosforilación.

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